L'exemple de New York

Terrier par terrier, l'équipe de Rick Simeone, directeur du service antiparasitaire de New York, dans chaque trou, plusieurs petites pelletées de ce qui ressemble à des glaçons. Il s'agit de glace carbonique, du gaz carbonique refroidi, sous forme solide. A température ambiante, le dioxyde de carbone va reprendre une forme gazeuse et asphyxier les rats, qui le plus souvent dorment dans la journée. En moyenne, 90 à 100% des rongeurs sont exterminés. "C'est une révolution pour les parcs et les espaces verts", affirme M. Simeone, dont le service antiparasitaire de New York, qui comprend environ 160 personnes, dépend du département municipal de la santé. "On entend toujours que les rats gagnent la bataille. Mais ceci change la donne".

Pour combattre les rats, New York se met à la glace carbonique

"Se débarrasser de ces animaux sans cruauté"

John Stellberger est le premier à avoir utilisé la glace carbonique contre les rats aux Etats-Unis, en 2012, sur une idée d'un de ses employés. Patron d'EHS Pest Control, une société anti-parasitaire, Stellberger raconte en avoir parlé aux services sanitaires de Boston. En 2016, ces derniers tentent l'expérience, immédiatement concluante. Le recours à la glace carbonique est néanmoins suspendu quelques mois plus tard dans l'attente d'une homologation par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), obtenue en juin 2017. Début 2018, après plusieurs mois de tests, New York a officiellement adopté cette technique anti-rats, rejoignant Boston, Chicago et Washington.

La glace carbonique n'est utilisée qu'en milieu ouvert, dans les parcs et espaces verts, explique Rick Simeone, car ce serait trop complexe d'identifier des tunnels dans les rues et en milieu résidentiel, où le béton est omniprésent. Outre son efficacité, elle ne présente aucun risque pour la faune des parcs et jardins publics, contrairement au poison, qui était seul utilisé jusqu'ici. La méthode, au coût équivalent à celui du poison, correspond aussi à l'ère du temps, explique Stellberger : beaucoup de ses clients lui demandent aujourd'hui de "se débarrasser de ces animaux sans cruauté". "Les rats s'endorment, en quelque sorte", avant de mourir asphyxiés, explique Simeone.

L'accès à la nourriture : les trottoirs new-yorkais

Mais la glace carbonique ne résoudra pas, à elle seule, le problème des rats à New York, prévient Simeone, comme le spécialiste mondial de la lutte contre les rats, Robert Corrigan. En juillet 2017, le maire de New York, Bill de Blasio, a présenté un plan de grande ampleur, axé sur les trois quartiers les plus infestés de la ville, et doté de 32 millions de dollars. Il n'a pas mis en avant la glace carbonique, mais l'accès à la nourriture, le coeur du problème des rats, qui ont besoin d'environ 80 grammes de nourriture par jour pour survivre. Poubelles intelligentes, conteneurs fermés, augmentation de la fréquence de ramassage des ordures, collaboration entre les différents services de la ville, ce programme veut en finir avec le garde-manger permanent que constituent les trottoirs new-yorkais. Robert Corrigan, qui a travaillé avec la municipalité durant 12 ans, se félicite que la ville ait enfin choisi d'aborder la question de façon scientifique plutôt qu'empirique. "Quand je vois beaucoup de rats dans un quartier, plutôt que de chercher où mettre le poison, je demande : qui nourrit ces rats ?", dit-il, pour illustrer ce changement de philosophie. "Vous éliminez les poubelles", abonde Rick Simeone, "et vous n'avez même plus besoin de poison".

Et en France ? 

Contactée par Sciences et Avenir, la chambre syndicale 3D qui réunit les principaux acteurs de l'hygiène antiparasitaire (protection contre les parasites et les nuisibles) affirme qu'en théorie, il n'existe aucune opposition à l'utilisation de la glace carbonique en France pour lutter contre les rats. En effet, ce produit n'est pas encore considéré comme un biocide. Il est utilisé pour l'alimentation, la recherche ou la chimie comme il est possible de le lire sur le site de l'entreprise Air Liquide. Toutefois, la glace carbonique n'est cependant pas encore homologuée en tant que rodenticide donc les professionnels de la dératisation n'en font pour l'instant pas usage. "Il n'est cependant pas exclu qu'un dossier soit monté pour demander une homologation, précise la chambre syndicale 3D. Mais cela peut mettre ensuite 5 à 6 ans pour que l'utilisation devienne effective".